Introduction aux ordinateurs, lecteurs de disques et streamers audiophiles

John Mingo, directeur général, Baetis Audio

Aujourd’hui, de nombreux audiophiles sont très méfiants face à une incursion dans «l’audio informatique». Ils sont soit des passionnés d’analogue de longue date (en particulier les plus anciens), soit ils en sont venus depuis un certain temps à compter sur un lecteur de disque assez cher. Lors des émissions audiophiles, nous voyons souvent quelqu’un entrer et demander à jouer un CD ou un SACD particulier. Mais, d’abord, ripper le disque sur un disque dur est quelque chose qui ne doit pas être fait, parce que les ordinateurs «font de mauvaises choses aux disques» – une citation réelle de quelqu’un lors d’une émission.

Dans le même temps, de nombreux audiophiles dotés d’un lecteur de disque de bonne qualité sont intéressés par ce qu’ils appellent le «streaming», même s’ils ne sont pas tout à fait sûrs de ce que cela signifie. Ils s’intéressent à la «facilité d’utilisation» du streaming. Beaucoup de ces gens pensent que la diffusion en continu «nécessite un ordinateur», et ils ne sont souvent pas du tout intéressés par ce qu’un ordinateur audiophile de bonne qualité peut faire, et comment, en effet, il peut potentiellement rendre leur système audio meilleur que toute autre musique. système de livraison.

Nous pensons que ce qui manque, c’est une image claire de la façon dont la musique numérique existe une fois qu’elle est «maîtrisée», et quels sont les nombreux choix impliqués dans la façon d’obtenir un semblant du fichier maître dans la partie DAC du lecteur de l’utilisateur…. ou, mieux, dans une nouvelle génération, DAC séparé (convertisseur numérique-analogique).

D’abord et avant tout, de nombreux audiophiles n’ont aucune idée que, aujourd’hui, presque toute la musique est maîtrisée sur un fichier informatique, et cela dure depuis longtemps. Ce fichier informatique réside dans les ordinateurs du siège social de la société de médias – Sony, Deutsche Gramophone, Linn, Channel Classics et les nombreuses autres entreprises qui fabriquent les meilleurs disques. L’utilisateur a besoin d’une meilleure compréhension de toutes les façons dont le fichier informatique d’origine peut atteindre la section DAC du lecteur ou devenir un DAC moderne et autonome – un processus absolument essentiel pour entendre le meilleur. audio numérique. Nous trouvons plus facile de décomposer le processus en les 4 étapes majeures suivantes (et de montrer chacun des choix impliqués dans l’accomplissement des 4 étapes) –

• Création du fichier informatique

• Acquérir le fichier informatique (pour le consommateur), qui est le même problème que la façon de distribuer le fichier informatique au client (si vous êtes la société de médias).

• Stockage du fichier informatique (pour le consommateur)

• Lecture du fichier informatique

Pour être clair, LIRE le fichier informatique dans notre taxonomie consiste simplement à envoyer un flux d’informations de fichier informatique au DAC. Donc, par «jouer», nous entendons que le processus comprend, mais n’est en aucun cas limité à, rien de plus sophistiqué que la platine dans un lecteur de CD. Mais, ce processus apparemment simple peut être effectué de différentes manières et peut entraîner une différence très dramatique dans la qualité de la sortie analogique qui provient d’une marque et d’un modèle de DAC donnés. Le lecteur peut être quelque chose avec de nombreux noms – lecteur de disque, serveur, streamer, ordinateur – et des noms toujours plus commercialisables qui servent principalement à embrouiller l’utilisateur.

1. CRÉATION du fichier maître de l’ordinateur (l’album des pistes). Nous n’analyserons pas du tout ce processus, mais notons simplement que l’écrasante majorité (bien plus de 95%) des fichiers informatiques maîtres ont en fait des extensions de fichier <dotWAV>. WAV est synonyme de PCM, qui est l’un des deux types de fichiers informatiques natifs pour l’audio. L’autre type audio natif est DSD (Direct Stream Digital). La plupart de ces fichiers informatiques audio maîtres au format DSD, cependant, étaient à l’origine un fichier WAV et ont été considérablement compressés en un fichier DSD beaucoup plus facile à gérer dont l’extension de fichier est <.DSF> ou <.DFF>. Oui, il existe des fichiers informatiques maîtres qui ont effectivement été maîtrisés dans DSD, mais leur nombre chaque année est faible par rapport non seulement au stock d’anciens albums PCM, mais également au flux de nouveaux fichiers informatiques maîtres PCM. Nous n’avons aucune préférence pour savoir si le fichier informatique maître doit être PCM ou DSD. Il existe de bons et de mauvais fichiers informatiques maîtres utilisant l’un ou l’autre format.

Nous notons également qu’au cours des plus de 3 décennies de mastering audio numérique, plusieurs formes d’encodage spécial pour le fichier informatique musical sont apparues. À titre d’exemple, un encodage spécial se trouve dans les HDCD, qui ont presque disparu, en partie parce que seules quelques entreprises de fabrication de DAC ont désormais le droit de décoder les HDCD. L’extension de fichier de base pour cette musique, cependant, est toujours dotWAV… c’est un fichier PCM.

De plus, les fichiers WAV, qui ne sont pas compressés, sont souvent convertis (ou «transcodés») en fichiers compressés, avec des noms tels que FLAC, MP3, ALAC, etc. Et certains de ces fichiers compressés sont dits «sans perte» – lors de la lecture il n’y a, en théorie, aucune perte de qualité.

En bref, même si l’ancienne génération d’aujourd’hui peut penser que «les ordinateurs sont une mauvaise chose», elle écoute des fichiers informatiques depuis plus de 3 décennies. Et sur les «lecteurs CD», cela pourrait coûter bien plus de 25 000 $.

Veuillez noter que le CD en cours de lecture sur le lecteur de CD coûteux ne contient PAS le fichier informatique principal WAV mais plutôt un autre fichier informatique dont l ‘«extension de fichier» (c’est-à-dire son type de fichier informatique) est <.CDA>. Ce type de fichier informatique est destiné à être lu uniquement via un CD tournant. Vous pouvez copier le fichier CDA sur votre ordinateur mais, pour prendre un exemple, JRiver Media Center (logiciel multimédia) ne peut pas lire le fichier CDA à moins qu’il ne soit lu à partir du CD lui-même. En effet, le fichier maître de l’ordinateur est transcodé en CDA et placé sur le CD (un processus appelé «gravure»). Il y a des problèmes de lecture du fichier CDA associé via une platine CD dont nous parlerons plus tard.

2. Comment le fichier informatique est ACQUIS par le consommateur. Dans l’esprit des créateurs de médias, ils ont tendance à ne pas penser au STOCKAGE en soi, mais plutôt à la manière de livrer («distribuer») le fichier informatique à l’utilisateur. L’utilisateur, à son tour, doit réfléchir à la manière d’acquérir le fichier informatique et à la question de savoir si, et si tel est le cas, comment STOCKER le fichier informatique localement dans sa propre maison.

Pendant plus de 3 décennies, le processus de distribution au consommateur a été synonyme de la façon dont le consommateur STORE les fichiers informatiques. C’est-à-dire que la société de médias a «gravé» les fichiers informatiques sur un disque compact («CD») et a physiquement livré ce disque à l’utilisateur, d’abord via les magasins de musique au détail, puis les ventes de CD en ligne. L’utilisateur gardait d’énormes racks de ces CD dans une pièce de sa maison et, souvent laborieusement regardé des milliers de pochettes d’albums de coffrets à bijoux pour décider quel album il souhaitait écouter en ce moment. Même chose avec les SACD, dont le format natif est DSD. Même chose avec les disques Blu-ray, qui, pour les clips vidéo, utilisent généralement des formes spécialement codées de PCM – telles que DTS HD Master ™ et Dolby Digital TrueHD ™.

Le consommateur, quant à lui, n’a jamais vraiment pensé à la QUALITÉ de ces disques, ni en ce qui concerne la façon dont ils pourraient se comparer au fichier maître de l’ordinateur, ou comment ils ont été livrés à sa porte, ou même que le disque lui-même était une forme de STOCKAGE personnel. et pas la meilleure forme de stockage.

C’est malheureusement un fait que les audiophiles d’aujourd’hui sont très confus sur ce que signifie lire le fichier informatique et, à leur tour, ne comprennent pas complètement comment stocker le fichier informatique, voire pas du tout, avant de le lire. De nombreux nouveaux termes artistiques sont apparus, tels que le streaming, le téléchargement, l’audio par wifi, l’amplification intégrée (avec ce que nous appelons des lecteurs, des DAC, des préamplis et des amplis dans le même boîtier … ou même dans un autre boîtier appelé haut-parleur) , et de nouveaux termes de l’art sont inventés pour des raisons de marketing à un rythme alarmant. En fait, nous considérons un «ordinateur» comme toute boîte qui pourrait effectuer l’une des 3 actions (sur notre total de 4) qui sont déterminées par le consommateur lui-même. Autrement dit, aux fins de cette taxonomie, nous regardons tout du point de vue des 3 fonctions nécessaires du CONSOMMATEUR – ACQUÉRIR le fichier informatique, STOCKER ce qui lui est envoyé et JOUER le fichier informatique.

Alors, parlons d’abord de la manière la plus courante pour l’audiophile de recevoir, stocker et lire le fichier informatique – via un lecteur de disque (y compris les derniers lecteurs de disques universels, qui lisent les CD, DVD, SACD et disques Blu-ray) . Immédiatement, nous voulons informer l’utilisateur que le disque qu’il utilise présente plusieurs obstacles qui abaissent sa qualité en dessous de celle du fichier maître:

a) La fonction du disque en tant que périphérique de stockage est souvent accompagnée de rayures, de disques perdus et simplement de saletés qui peuvent réduire considérablement la qualité audio. Ainsi, l’extraction du disque pour le stocker sur un ordinateur n’est généralement pas optimale, sauf si le disque est fraîchement sorti de son emballage ET nettoyé correctement avant de l’extraire.

b) La lecture du disque est généralement effectuée par une boîte qui a deux parties – une plaque tournante de disque (transport) et une section DAC. Lorsque le courant est appliqué au plateau tournant, sa vitesse n’est PAS constante et donc le flux de données vers le DAC n’est pas constant. Ou en d’autres termes, chaque fois que vous jouez le CD, vous entendez une version légèrement différente de chaque piste.

c) La section DAC du lecteur de CD n’est invariablement pas aussi bonne qu’un DAC autonome fabriqué par le même fabricant, et l’utilisateur ne peut pas non plus facilement échanger contre une meilleure section DAC du lecteur. Les échanges de CAD sont courants, tout comme les ventes de CAD sur le marché secondaire. Et – lisez attentivement maintenant – nous pensons que les DAC sont désormais la partie la plus importante de tout système audio, juste là-haut avec les haut-parleurs gauche et droit. Par conséquent, tout ce qui peut séparer le processus DAC des processus d’acquisition, de stockage et de lecture est une bonne chose. Nous voulons que le consommateur commence à penser aux DAC comme à quelque chose qu’il considérera comme la première chose à mettre à niveau lorsqu’il obtiendra son prochain bonus.

Ce point de vue sur l’importance du CAD n’est PAS largement répandu; en effet, de nombreux audiophiles ont une paire de haut-parleurs à 20 000 $ pour lesquels ils utilisent un DAC à 2 000 $ – et ils pensent que cela ne peut pas s’améliorer. En fait, nous pensons que l’ensemble du Front End – ordinateur audiophile (ou «serveur»), câble numérique entre l’ordinateur et le DAC, et le DAC auquel ce câble numérique est connecté – sont PLUS importants que les haut-parleurs (!!) jusqu’à ce que nous arrivions à des haut-parleurs de l’ordre de 100 000 $ et plus. Et même là, il n’est pas du tout déraisonnable de dire que la somme des prix du DAC, du câble numérique se connectant au PLAYER, et du lecteur lui-même (qui sera, à terme, toujours un vrai ordinateur) devrait être facilement excédent de 35k $ (pour ces haut-parleurs de 200k $). Et nous nous excusons auprès de tous nos amis qui gagnent leur vie.

Parlons maintenant des processus d’ACQUISITION du fichier informatique, dans le contexte des processus de STOCKAGE qui n’impliquent PAS de disque.

Ces processus «sans disque» incluent le streaming, les téléchargements et l’extraction.

1) STREAMING. Garçon, s’il y a un terme vraiment mal utilisé, c’est en streaming. Nous pensons que la plupart des utilisateurs considèrent le streaming comme l’envoi d’un signal audio sur Internet. Pensez à iTunes, Spotify, Pandora, etc., et maintenant Tidal. En fait, le streaming tel que nous utilisons le terme n’implique aucun envoi de signal audio. Il s’agit simplement de l’envoi du fichier informatique sur Internet en temps réel, le LECTEUR effectuant la lecture en temps réel (c’est-à-dire en convertissant le fichier informatique en un flux SPDIF ou AES ou USB vers le DAC en temps réel). Le streaming, comme nous, et la plupart des écrivains utilisons le terme, est donc troublé par plusieurs lacunes:

• La qualité du fichier informatique diffusé en continu n’est plus supérieure à la qualité du CD (1411 kbps – c’est-à-dire 44,1 kHz / 16 bits) – voir la note de bas de page sur MQA.

• La vitesse Internet de votre routeur domestique et la vitesse (bande passante) de votre FAI peuvent varier pendant le processus de streaming, provoquant des artefacts audio ou pire, une perte de signal pendant quelques secondes.1

Sachez que, bien que nous considérions Tidal comme le meilleur service de streaming actuellement utilisé, ses flux ne sonnent PAS aussi bien qu’une copie bien faite d’un CD – pas de beaucoup. Et, bien sûr, Tidal ne diffuse pas de fichiers informatiques haute définition tels que les fichiers DSD ou les fichiers WAV jusqu’à 192 / 24.2 Mais la grande majorité des audiophiles n’ont pas de bons DAC

1 Il y a, bien sûr, une certaine mise en mémoire tampon en cours, car Tidal envoie le fichier audio de qualité cd au lecteur de votre maison (qu’il s’agisse d’une boîte appelée ordinateur, ou d’une boîte appelée streamer, ou d’une boîte contenant plusieurs fonctions toutes regroupées dans un même châssis coûtant 99 $). Cependant, la technologie de mise en mémoire tampon pour un fichier informatique envoyé sur Internet n’est pas aussi parfaite que la lecture du fichier à partir de la RAM d’un ordinateur lorsque le fichier informatique existe déjà sur un disque dur local.

2 Tidal utilise maintenant MQA ™, un processus relativement nouveau pour a) prendre en compte le type d’équipement analogique-numérique utilisé dans le processus de mastering, et b) compresser le fichier résultant à un très petit pourcentage de sa taille d’origine, permettant ainsi pour la première fois, le streaming de ce qui autrement serait d’énormes fichiers informatiques. Il y a très peu d’albums complets encodés MQA à télécharger, et donc, pour le moment, MQA a sa meilleure application en

assez pour rendre ces comparaisons apparentes. Lorsque votre sympathique concessionnaire vous a dit, pendant plus de 3 décennies, de consacrer au moins la moitié de votre budget aux haut-parleurs, il ne reste plus grand-chose pour la partie la plus importante de votre système – le DAC, le câble numérique le connecter à l’ordinateur et à l’ordinateur.

Ce qui est vraiment inquiétant dans notre esprit à propos de Tidal, c’est que le marketing et l’écriture suggèrent que la qualité est «qualité CD» – mais, en réalité, Tidal ne peut être qualifié de «qualité CD» que dans le contexte de ces DAC ou disques relativement pauvres sections DAC des joueurs. Nous utilisons nous-mêmes Tidal principalement pour écouter de la nouvelle musique que nous pourrions vouloir télécharger ou acheter le CD et le déchirer. Et même cette fonction n’est pas aussi utile que de recevoir les différentes newsletters des différents sites de téléchargement haute définition.

Surtout, rappelez-vous simplement que le processus de streaming implique le STOCKAGE sur un ordinateur du site Web, puis l’ENVOI de ce fichier informatique via un processus très compliqué et souvent «hinky» appelé Internet. En effet, si vous voulez de la musique de fond pour divertir de nombreux invités, la qualité du streaming est très bonne – mais pas aussi bonne que de créer une liste de lecture de 200 pistes de CD déchirés qui pourraient même amener certains de vos invités à arrêter de discuter de sujets insensés. souvent discuté sur Twitter et Facebook – et écouter de la musique.

2) TÉLÉCHARGEMENT. La principale différence entre le téléchargement et le streaming est que le streaming se produit en temps réel, tandis que le téléchargement implique de prendre d’abord le temps d’acquérir le fichier informatique à partir du site de téléchargement et de le SAUVEGARDER sur une sorte de périphérique de stockage – généralement un lecteur de stockage à l’intérieur d’un ordinateur servant de LECTEUR. (pas très bon pour la qualité audio en raison de l’EMI associée aux lecteurs de stockage à l’intérieur d’un ordinateur), ou un lecteur de stockage USB connecté à l’extérieur de l’ordinateur (mieux), ou un périphérique de stockage NAS (Network Attached Storage), qui est le meilleur d’une EMI perspective (bien que les ordinateurs NAS soient généralement trop bruyants pour être installés dans la salle d’écoute elle-même). Le meilleur processus est de stocker sur un disque SSD («SSD») qui n’a pas de pièces mobiles. Mais ceux-ci sont extrêmement coûteux dans les grandes tailles et ne sont pas vraiment nécessaires si la lecture se fait en déplaçant d’abord le fichier informatique dans la RAM lors de la lecture.

Pourquoi le téléchargement est-il tellement meilleur que le STREAMING?

• Premièrement, le TÉLÉCHARGEMENT, puisque le fichier informatique n’est pas lu en temps réel, permet d’utiliser de très bonnes fonctionnalités de double vérification dans le logiciel de téléchargement (logiciel qui réside sur les ordinateurs du site Web du service de téléchargement). Ce logiciel améliore les chances d’un peu parfait

Processus de diffusion en continu de Tidal’s Masters. Les fichiers MQA diffusés sonnent-ils aussi bien que les fichiers MQA téléchargés; pratiquement aucune comparaison de ce type n’est disponible à l’heure actuelle. Ne pensez donc pas que vous pouvez obtenir PLEINEMENT la qualité des meilleurs albums hi -def via le streaming Tidal. Le jury est toujours dehors. Mais le MQA en tant que forme de compression / amélioration de la musique haute résolution est là pour rester, croyons-nous.

transfert du fichier audio de l’ordinateur sur le serveur de l’entreprise vers le disque dur de l’utilisateur. En effet, en fonction de votre débit internet, le téléchargement d’un album CD qui joue pendant une heure, peut même prendre plus d’une heure à télécharger. Des vitesses Internet plus rapides sont une grande aubaine, car le logiciel de double vérification peut toujours faire son travail tandis que le téléchargement du fichier peut se produire en bien moins d’une heure.

• Enfin, ce n’est qu’en téléchargeant que vous pouvez obtenir la plupart des fichiers informatiques vraiment haute définition – par exemple, les fichiers 192/24 ou DSD. Certains fichiers haute définition sont distribués par DVD mais ils sont peu nombreux.

3) DÉCHIRURE. Comme nous l’avons expliqué ci-dessus, le CD déchiré, stocké sous forme de fichier WAV sur un lecteur de stockage, est supérieur au CD réel. Cette phrase simple n’est pas encore largement acceptée, mais le sera à temps. Pour répéter, c’est parce que, lorsque le transport de CD dans le lecteur de CD envoie son signal PCM au DAC interne du lecteur, le flux n’est pas placé dans la RAM avant de jouer de la manière dont il est fait dans un ordinateur. La RAM est un processus de mise en mémoire tampon parfait que l’on trouve principalement dans les ordinateurs audiophiles, dont certains sont appelés «serveurs».

Récemment, certains lecteurs de CD ont été conçus pour envoyer le fichier PCM à une section RAM du lecteur, avant le processus numérique-analogique. Mais la qualité globale de ces lecteurs de CD spéciaux (c’est-à-dire leurs sections DAC) ne se compare généralement pas aux DAC autonomes que nous utilisons dans notre entreprise audiophile haut de gamme. Ainsi, lorsque l’audiophile typique entend pour la première fois la qualité audio du CD déchiré joué sur un ordinateur de qualité audiophile dans un DAC autonome de qualité, il arrête d’utiliser son lecteur CD et le vend pour ce qu’il peut obtenir sur le marché secondaire. . Et il revient immédiatement en arrière et déchire TOUT le reste de sa collection de CD.3 Nous rappelons à l’utilisateur de NETTOYER tous ces CD avant de les ripper. Une grande partie de ce qui ressemble à des égratignures est en fait de la saleté qui peut être éliminée par les techniques de nettoyage appropriées.

De plus, il est important de noter que l’extraction d’un CD est soumise au même problème que la lecture du CD à partir d’un transport de CD – des anomalies dans la vitesse du transport lui-même.4 Ainsi, il est très important, car la qualité

3 Nous ne touchons pas à la légalité de l’extraction de disques, même pour une utilisation uniquement par le propriétaire du disque. Nous ne tolérons pas l’extraction qui est illégale. Nous ne sommes pas des avocats et ne pouvons pas vous offrir de conseils juridiques. Nous pouvons dire, cependant, que l’industrie des médias semble être d’accord avec l’extraction de CD. Et, aujourd’hui, vous pouvez vous rendre chez Wal-Mart pour «déchirer» certains disques Blu-ray. En fait, le principal moyen utilisé par l’industrie des médias pour contrôler la copie Blu-ray est d’imposer des frais de licence à tout fabricant d’ordinateurs qui installe un lecteur optique Blu-ray dans l’ordinateur. Parmi les serveurs multimédia haut de gamme, Baetis Audio est le seul à disposer d’une licence pour installer de tels lecteurs optiques. Les lecteurs, bien sûr, sont également autorisés pour l’installation dans des «lecteurs de disques universels» qui ne peuvent pas lire tous les types de supports comme le peut un ordinateur audiophile.

4 De nombreux audiophiles ne veulent pas «extraire» un CD parce qu’ils pensent que l’extraction signifie «jouer» et «enregistrer» ce qui se trouve sur le CD. Par conséquent, la déchirure doit être inférieure au CD lui-même. Ce n’est pas correct. «Extraction» signifie plutôt le transcodage (conversion) du fichier informatique <.cda> sur le CD vers le fichier informatique <.wav> qui a été utilisé pour fabriquer le CD en premier lieu; tout en stockant le fichier informatique WAV quelque part. Puisque le fichier <.cda> ne peut être écouté que via un transport rotatif, le fichier WAV transcodé peut, potentiellement, sonner bien mieux que le CD dont il provient !! Cette simple idée fausse est ce qui empêche de nombreux audiophiles d’entendre leurs CD au mieux

de votre système audio global augmente, pour utiliser un logiciel d’extraction qui implique un bon système de double vérification. dBPoweramp ™ est généralement considéré comme le meilleur logiciel d’extraction de ce type, en raison de sa fonction AccurateRip ™. Lorsqu’elle est utilisée en mode Ultra Précision, cette programmation permet d’obtenir la meilleure qualité d’extraction pour les CD.

Maintenant que nous avons expliqué le processus de création et de distribution de la musique numérique, la chose la plus importante que nous devons apporter est la suivante…. dans notre expérience, télécharger l’ordinateur
un fichier à partir d’un site de téléchargement bien conçu, disposant des meilleures procédures de double vérification pour assurer un téléchargement un peu parfait, et disposant d’un catalogue de titres qui vous intéressent, est à la fois le meilleur moyen d’acquérir la musique, de la STOCKER et plus tard JOUER.

L’extraction peut être une seconde très proche, à condition d’utiliser le meilleur logiciel d’extraction de CD ou de logiciel d’extraction Blu-ray. Les SACD peuvent également être déchirés, mais uniquement par des services d’extraction professionnels autonomes ou des rippers de bricolage vraiment dédiés.

Mais le streaming, tel que nous l’avons défini, ne se compare pas à distance en qualité audio aux deux autres méthodes d’acquisition, de stockage et de lecture du fichier informatique.

Nous sommes également très préoccupés par la manière dont les artistes sont rémunérés. Notre conviction est que le téléchargement, parce qu’il consiste à vendre un seul album ou une seule piste pour une juste compensation, est à la fois le moyen le plus équitable de compenser les artistes et le moyen de fournir la meilleure qualité audio aux auditeurs pour lesquels une qualité audio supérieure est importante.

3. ENREGISTRER le fichier informatique et le JOUER peuvent être traités ensemble. De nombreux lecteurs ne sont plus que de simples ordinateurs dotés de certains lecteurs de stockage internes. Certains de ces lecteurs ont non seulement un stockage interne, mais peuvent également acquérir le fichier informatique via une connexion à Internet. Certains ont même des DAC internes. Nous considérons ces appareils audio spécialisés comme des produits provisoires pour le consommateur qui n’a pas encore pleinement compris les options d’aujourd’hui (et qui pourrait ne rien acheter avec le mot «ordinateur» attaché jusqu’à ce qu’il lise un livre blanc comme celui-ci). À long terme, comme l’a dit Lord Keynes, nous utiliserons tous des ordinateurs pour un son de la plus haute qualité.

Voici quelques-uns des problèmes liés à la manière dont ces boîtes de jeu gèrent le fichier informatique

une. L’acquisition du fichier peut être limitée à la diffusion en continu ou à partir d’un lecteur de stockage; le téléchargement peut ne pas être possible sans un deuxième ordinateur.
b. Pour les boîtiers qui peuvent acquérir via le téléchargement, il n’y a généralement aucun moyen de mettre à niveau le processus de connexion Internet (par exemple, ils ne peuvent le faire que via wifi)

manière possible. Et, malheureusement, de nombreux revendeurs audio ont la même idée fausse. Lorsque vous extrayez le CD de manière sous-optimale (en utilisant un logiciel d’extraction gratuit) et que vous lisez le fichier WAV résultant via un ordinateur d’usine ordinaire, nous pouvons comprendre pourquoi cette croyance – que le CD lui-même est le meilleur moyen d’entendre la musique – – est restée forte même dans la deuxième décennie de ce nouveau siècle. C’est aussi pourquoi le streaming via Tidal peut sonner mieux que le CD lu par un lecteur de CD, même si le fichier diffusé ne sonne PAS aussi bien qu’un CD correctement extrait lu via la RAM d’un ordinateur audiophile vers un DAC externe séparé.
5 Voir la note de bas de page précédente; nous ne créons ni n’installons aucun logiciel de décryptage sans licence.

c. Le fichier téléchargé peut être stocké en interne sur un petit disque dur qui ne peut pas être mis à niveau ou ajouté (ou facilement remplacé en cas de rupture).

ré. La boîte de lecture n’a peut-être aucun moyen d’extraire un disque, sauf via un périphérique séparé appelé ordinateur, et très peu d’entre eux peuvent extraire un concert Blu-ray. De plus, les lecteurs optiques de la plupart de ces boîtiers tout-en-un ou ordinateurs d’usine sont généralement de mauvaise qualité. Par exemple, le prix de gros du lecteur optique hors-bord pour un Macbook Pro ™ est d’environ un quart du prix de gros des meilleurs lecteurs optiques utilisés dans nos serveurs multimédia Baetis Reference.

e. Le boîtier du lecteur ne peut pas envoyer tous les formats de musique au DAC (c’est le plus dommageable, car cette condition de «format limité» est assez courante parmi ces appareils combinés).

Cette liste est atténuée afin de s’en tenir à la question principale de savoir pourquoi le fichier informatique est mieux acquis, stocké et lu par quelque chose qui est, en son cœur, un ordinateur réel et puissant.

Qu’en est-il des appareils de STOCKAGE pour le consommateur? Nous résumerons rapidement nos vues:
une. Les lecteurs de stockage à l’intérieur d’un ordinateur ou à l’intérieur d’une autre sorte de lecteur soumettent le lecteur à des EMI lorsque l’utilisateur lance le processus d’envoi du fichier informatique au lecteur. Tout le stockage doit toujours être à l’extérieur de l’ordinateur (le lecteur). Comme tout ce qui est numérique, il n’y a pas de consensus sur cette question. Ce problème de stockage n’a pas beaucoup d’importance si le système de l’utilisateur est de mauvaise qualité (les budgets sont importants et lorsque le budget est faible, des éléments tels que l’EMI deviennent moins importants). Certains de ces lecteurs de stockage à l’intérieur de serveurs coûtant bien plus de 15000 dollars ne sont même pas des SSD, mais plutôt des lecteurs de stockage en rotation, qui génèrent des EMI et un bruit physique beaucoup plus élevés.

b. Un lecteur de stockage USB3.0, ou six d’entre eux branchés à l’arrière du lecteur / ordinateur, convient parfaitement à la plupart des TRES bons systèmes. Vous pouvez mettre à niveau les câbles reliant ces lecteurs USB à l’ordinateur; les meilleurs câbles coûtent environ 25 $ chacun, si vous le souhaitez.

c. Le meilleur est le stockage NAS («Network Attached Storage») dans lequel le lecteur NAS est connecté au lecteur / ordinateur via un câble CAT7. Ce type de câble est à double blindage EMI, par rapport à CAT5 ou CAT6. Le câble Ethernet doit être connecté via un commutateur Gigabit Ethernet de qualité au lecteur / ordinateur. Malheureusement, la plupart des ordinateurs NAS sont très bruyants et doivent être conservés dans une pièce ou un placard attenant à la pièce d’écoute principale.

4. LECTURE du fichier informatique

Ici, nous sommes assez biaisés car nous faisons partie de l’industrie de la fabrication d’ordinateurs audiophiles. Nous tenons à souligner que le personnel des rédacteurs de tous les grands magazines audiophiles contient une majorité qui utilise quotidiennement des ordinateurs audiophiles ou des ordinateurs d’usine pour écouter de la musique et auditionner des CNA. Notre propre conviction est qu’il n’y a pas de lecteur de disque, de streamer ou de boîtier tout-en-un dans le monde qui puisse produire la qualité de la musique qui se compare à un ordinateur audiophile jouant le fichier informatique sur un bon DAC séparé, via un bon câble numérique.
De plus, la qualité de certains de ces DAC, câbles et ordinateurs sera presque égale à celle des meilleurs systèmes analogiques… .. et aura un meilleur son que
BEAUCOUP de systèmes analogiques, même très chers. Oui, il est difficile d’éduquer un passionné d’analogique sur la meilleure façon d’accomplir l’acquisition, le stockage et la lecture de fichiers informatiques… mais les meilleurs systèmes audio d’aujourd’hui ont des capacités analogiques et numériques.

Les meilleures «boîtes à jouer» aujourd’hui portent des noms divers – serveurs de musique, serveurs de médias, ordinateurs audiophiles – tels sont les principaux termes de l’art. Ils doivent tous faire les choses minimales suivantes:

une. Gérer une bibliothèque de fichiers informatiques

b. Acquérir, conserver et gérer toutes les métadonnées associées à un album de musique, allant de la pochette au compositeur, artiste, etc., et même une version PDF du livret CD.

c. Permettez facilement à l’utilisateur «d’appeler» n’importe quel fichier informatique depuis n’importe quel lecteur de stockage n’importe où.

ré. Ensuite, la lecture devient le processus de transformation du fichier informatique en un flux d’un type de signal audio. Les principaux types de signaux audio (le flux d’informations vers le DAC) sont les signaux USB, les signaux SPDIF, les signaux AES et (pour les DAC multicanaux appelés «pré / pros») les signaux HDMI. Certains DAC acceptent également le fichier audio brut sans aucune transformation, par exemple, en un signal d’interface numérique Sony-Philips, via le port Ethernet.

e. Le logiciel du lecteur doit pouvoir lire (convertir en un signal USB, SPDIF, AES ou HDMI) TOUT format audio possible – y compris PCM et DSD, ainsi que tout PCM codé – quelle que soit la fréquence d’échantillonnage ou la profondeur de bits (par exemple, 44,1 taux d’échantillonnage khz jusqu’à 352,8 ou plus et des profondeurs de bits de 16 à 32 bits ou plus). Lorsque des SACD sont extraits, ou lorsque des fichiers DSD natifs sont téléchargés à partir de sites Web contenant des albums maîtrisés dans DSD, ces fichiers sont parfois les équivalents WAV de fichiers 352,8 kHz / 24 bits. Parfois, le site de téléchargement envoie un fichier DSD natif au format DSF ou DFF. Il existe déjà quelques DAC qui joueront ces taux de rééchantillonnage de manière native, sans sous-échantillonnage. Faites donc attention à ce que le lecteur peut gérer.6 Mieux vaut mettre à niveau le DAC, car des capacités de plus en plus récentes sont conçues, ainsi que mettre à niveau le logiciel de l’ordinateur ou du serveur, que de devoir continuellement mettre à niveau le DAC ainsi que le lecteur de disque ou serveur.7

6 Nous tenons à souligner que tous les formats doivent être lisibles par la «boîte de jeu», car il existe de très bonnes performances à la fois en DSD et en PCM – aucun des deux formats n’a le monopole de la qualité. Et cela est reconnu par presque tout le monde dans l’entreprise. Par exemple, Cookie Marenco de la renommée de Blue Coast, l’un des principaux producteurs de fichiers maîtres DSD natifs du pays, déclare ce qui suit (dans le contexte d’un album masterisé en PCM et vendu sur son site Web) – «Après plusieurs tests les yeux bandés, c’est notre opinion que les fichiers 96/24 WAV sonnent le mieux, suivis par DSF et ensuite par FLAC 96/24. La différence est minime. Nous vous suggérons d’acheter des fichiers pour votre DAC domestique le plus performant. Le DAC fera plus de différence que le type de fichier. » Dans l’audio numérique le plus haut de gamme, tout compte, et voici un ingénieur renommé qui dit: oui, les maîtres WAV et DSD peuvent être meilleurs que FLAC. Gardez à l’esprit que ce n’est PAS la même chose que de ne pas extraire un CD en FLAC; il dit plutôt ne pas avoir le CD pour commencer…. obtenir quel que soit le format principal pour commencer.

7 Il existe également un GRAND désaccord sur la meilleure façon de lire les fichiers DSD. Nous pensons que l’ordinateur audiophile DOIT être capable de transcoder du DSD en PCM à la volée, sinon à l’avance, car un tel DSD transcodé sonne souvent le mieux – en battant les DAC qui annoncent qu’ils «jouent au DSD natif». Faites vos devoirs et, s’il vous plaît, faites affaire avec des entreprises qui vous permettront une audition à domicile. Nous avons un livre blanc séparé sur notre site traitant du DSD par rapport au PCM.

(La liste ci-dessus devrait être la capacité de base du serveur, mais d’autres tâches sont très utiles.)

F. L’ordinateur (serveur) doit également être capable d’extraire (copier) certains disques (CD et concerts Blu-ray), ou l’utilisateur doit le faire sur un deuxième ordinateur avec un lecteur optique de qualité adéquate.

g. Le serveur doit également être en mesure d’accéder à n’importe quel site de téléchargement pour télécharger à la fois des fichiers de définition standard (les fichiers WAV 44.1 / 16 qui sont mieux intrinsèquement que les fichiers CDA sur le CD) et des fichiers haute définition (y compris 88.1 / 24; 96/24; 176,4 / 24; 196/24 plus toutes les variantes des fichiers DSD haute définition. Là encore, cela peut être fait par un deuxième ordinateur.

h. Le serveur devrait pouvoir accéder à n’importe quel site de streaming sur le Web, pas seulement Tidal, mais Pandora, Spotify, Netflix et tout ce qui se présente (il semble que de nouveaux services de streaming apparaissent chaque semaine). Au fait, avez-vous déjà écouté et regardé un concert de l’Orchestre philharmonique de Berlin? La qualité audio dépasse celle de Tidal, lorsqu’elle est jouée sur un ordinateur audiophile, bien que les ingénieurs berlinois n’appliquent pas le terme «streaming» à l’envoi du fichier informatique.

Bien entendu, l’utilisateur n’a pas besoin d’acheter, dans un «serveur», une boîte qui possède toutes ces capacités. Le problème principal est de savoir dans quelle mesure le serveur joue-t-il? – quelle est la qualité du flux audio numérique qu’il envoie au DAC? Nous n’avons pas d’espace pour entrer dans les détails sur cette dernière question, mais, comme toute autre chose dans l’audio numérique, il s’agit d’un processus TRÈS compliqué sans que rien n’approche une taxonomie cohérente et encore moins aucun type de consensus. Tout ce que nous pouvons dire dans l’espace alloué est que

• Tous les serveurs ou ordinateurs ne se ressemblent pas; il y a des améliorations très significatives à mesure que le prix augmente (bien que, comme pour tout ce qui concerne l’audio, un prix élevé ne soit pas une garantie de haute qualité audio).

• Le serveur et le DAC travaillent ensemble pour produire le signal analogique destiné aux amplis et aux haut-parleurs – et toutes les sorties numériques de l’ordinateur / serveur ne fonctionnent pas ou ne sonne pas de la même manière avec toutes les entrées numériques d’une marque et d’un modèle de DAC particuliers. Méfiez-vous particulièrement des entrées numériques du DAC que le rédacteur du magazine utilise lorsqu’il examine le DAC (ou le serveur / lecteur).

Le fait est que la grande majorité des rédacteurs de magazines audiophiles utilisent la sortie USB d’un ordinateur d’usine pour lire sur l’entrée USB d’un DAC particulier. Ce DAC peut sonner complètement différent (pire OU meilleur) si une autre entrée numérique du DAC est utilisée. Plus précisément, les DAC, considérés comme les meilleurs au monde, conçoivent généralement leurs entrées AES pour sonner le mieux. Si vous êtes l’heureux propriétaire de l’un de ces DAC, vous devez être particulièrement conscient de la façon dont votre serveur envoie le signal AES (s’il en a un). De nombreux propriétaires de DAC avec des entrées AES fines envoient toujours leur signal AES non pas d’un serveur avec une sortie AES mais d’un serveur qui envoie uniquement un signal USB, puis ce signal USB est envoyé via un deuxième boîtier qui «convertit» le signal USB en AES . Il existe autant de convertisseurs USB que de serveurs ou de DAC. Et, bien sûr, de nombreux CNA ont un processus de conversion USB vers SPDIF (ou AES) comme première étape de leur propre circuit.
Alors posez-vous toujours la question suivante – si j’utilise un bon DAC, y a-t-il un serveur qui sonne mieux grâce à sa sortie AES dans mon DAC, plutôt que via le port USB de mon ordinateur d’usine dans un très bon USB vers SPDIf boîte de conversion?

Nous espérons que ce résumé sera utile aux personnes qui recherchent un meilleur son que leur système actuel. Baetis Audio construit une gamme d’ordinateurs multimédias à tous les prix. Et il y a BEAUCOUP d’entreprises dans cet espace marketing. Alors, s’il vous plaît, soyez prudent, faites vos devoirs et surtout ne croyez pas tout ce que vous lisez sur Internet ou dans un magazine hi-fi…. sauf pour nos propres critiques, bien sûr.